Observer le logement des étudiants : l’expertise des agences d‘urbanisme du réseau Urba4

L’observation territoriale est au cœur des métiers des agences d’urbanisme de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, notamment en matière d’habitat et de logement. Compte tenu de l’enjeu de loger une population étudiante en croissance et faisant face à des situations de précarisation grandissantes, l’observation des besoins et conditions de logement des étudiants constitue une préoccupation majeure des collectivités du territoire, dont certaines ont choisi de se doter d’un Observatoire Territorial du Logement Etudiant (OTLE).

Les quatre agences d’urbanisme d’Auvergne-Rhône-Alpes animent ainsi chacune un OTLE permettant d’appréhender la situation et les enjeux locaux dans leur diversité territoriale. La DREAL sollicite depuis 2020 le réseau Urba4 des agences d’urbanisme pour une mise en perspective des indicateurs produits permettant d’améliorer la connaissance régionale, tout en répondant aux objectifs du Plan national. Cette mission est cette année complétée par une démarche propre à la région : l’élaboration d’une méthode uniformisée pour la production d’une base de données commune recensant l’offre en résidences étudiantes privées.

OTLE : observer le logement des étudiants

L’Auvergne-Rhône-Alpes constitue une des principales régions universitaires françaises. À la rentrée 2025, elle accueillait plus de 380 000 étudiants, soit environ un étudiant sur huit en France, ce qui en fait la deuxième région universitaire après l’Île-de-France. Bien que moins importante ces dernières années, la croissance démographique étudiante reste soutenue, portée à la fois par l’attractivité des établissements d’enseignement supérieur et de recherche, et par l’essor de nouvelles formations sur l’ensemble du territoire. Si la métropole lyonnaise regroupe près de la moitié des effectifs régionaux, d’autres villes universitaires importantes — Grenoble, Clermont-Ferrand, Saint-Étienne, Annecy ou encore Chambéry — voient elles aussi leur nombre d’étudiants progresser. Cette attractivité représente un moteur essentiel de développement économique, d’innovation et de rayonnement pour les territoires concernés. Elle soulève néanmoins un défi de plus en plus pressant : garantir à chaque étudiant l’accès à un logement adapté, abordable et conforme à ses besoins.

Dans un contexte du logement marqué par la tension persistante sur les marchés locatifs et la diversification des parcours résidentiels, une connaissance précise des besoins de logement des étudiants devient plus que jamais nécessaire. C’est précisément le rôle que jouent les observatoires territoriaux du logement étudiant : en réunissant les différents acteurs concernés autour d’une base commune de données, d’analyses et d’indicateurs partagés, ils permettent d’éclairer la décision publique, d’orienter les stratégies de développement de l’offre de logements en tenant compte des besoins de ce public spécifique, et de renforcer l’attractivité des territoires universitaires.

Une compréhension partagée des situations locales constitue une condition indispensable à la mise en place de politiques publiques réellement efficaces. Celles-ci varient considérablement selon les territoires : degré de tension des marchés immobiliers, profils des étudiants, disponibilité des logements Crous, importance et tarifs de l’offre en résidences étudiantes privées, pratiques de colocation, mobilités quotidiennes au regard de l’implantation des lieux d’études, ou encore capacités financières des étudiants (et de leurs familles). Une observation ancrée dans les territoires permet d’aller au-delà d’une simple approche quantitative, pour mieux saisir les parcours résidentiels, les difficultés vécues par les étudiants et l’évolution de leurs besoins.

On dénombre 39 OTLE labellisés et actifs en France en 2026. Ces dispositifs d’observations pluri-partenariaux mobilisent en général les intercommunalités pôles d’enseignement supérieur, les universités, les services de l’État, les Crous et les acteurs du logement selon des modèles d’organisation, de financement, et sur des périmètres répondant aux enjeux locaux. Ils constituent pour ces acteurs locaux du logement et de l’enseignement supérieur un espace d’échange qui vient alimenter leurs stratégies respectives.

En Auvergne-Rhône-Alpes, les OTLE figurent parmi les quatre axes stratégiques du Plan régional en faveur du logement étudiant 2025-2030, dont l’objectif affiché est de mieux connaître l’offre et les conditions de logement des étudiants. La coordination et la production technique des OTLE est assurée par les 4 agences d’urbanisme, réunies au sein du réseau Urba4 [1].

Un réseau régional au service d’une ambition nationale

Face à la croissance continue des effectifs étudiants observée ces dernières années, l’État a engagé plusieurs programmes successifs destinés à accroître l’offre de logements étudiants. Les plans nationaux dits « 40 000 logements » (2013-2017) puis « 60 000 logements » (2018-2022) ont ainsi été complétés par une nouvelle feuille de route gouvernementale adoptée fin 2023 et traduite en 2025 par une circulaire du Premier ministre réaffirmant le caractère prioritaire de cette politique publique. Cette stratégie fixe un objectif national de création de 45 000 logements étudiants en trois ans, dont 30 000 logements sociaux et 15 000 logements locatifs intermédiaires. Elle prévoit également l’élaboration, dans chaque région, de plans d’actions territorialisés. Ce texte assigne à la Région Auvergne-Rhône-Alpes un objectif annuel de 1 180 logements sociaux à financer et 900 logements locatifs intermédiaires (LLI) à réaliser, complété par un objectif de plus de 3 000 livraisons sur trois ans. Le suivi de ces objectifs constitue l’un des axes du plan régional en faveur du logement étudiant à horizon 2030, élaboré et piloté par le rectorat et la DREAL à la suite de cette même circulaire.

Au-delà de la nécessité de maintenir, voire d’accélérer, le rythme de production de logements étudiants — en actionnant tous les leviers disponibles : mobilisation du foncier, valorisation du logement locatif intermédiaire, soutien aux opérations innovantes, etc. — ce plan régional ambitionne de renforcer la coordination entre acteurs locaux et les partenariats, via une gouvernance régionale structurée et des gouvernances locales dédiées aux territoires les plus tendus. Il comprend également un volet « connaissance et analyse du logement étudiant », qui s’appuiera notamment sur les travaux menés par les OTLE.

Depuis 2020, les OTLE du réseau Urba4 contribuent aux travaux de l’Instance régionale de coordination et de suivi (IRCS) du logement étudiant, portée par la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes et le rectorat. Cette instance, inscrite également dans le Plan régional 2025-2030, réunit une fois par an les acteurs du logement et de l’enseignement supérieur pour échanger sur la situation du logement étudiant en région, et s’informer des outils et actualités permettant d’accroître l’offre de logements abordables pour ce public. A cette occasion, les quatre agences d’urbanisme présentent une vision régionale du logement étudiant en compilant les données produites par chaque observatoire, et partagent des retours d’expérience sur leurs territoires respectifs. Même si des écarts subsistent entre les OTLE, tant sur le niveau de détail des informations collectées que sur les périodes de recueil des données, cette vision régionale a montré que l’offre en résidences étudiantes est essentielle pour le logement des étudiants. Si l’offre publique (parc social et Crous) est assez bien connue, le décompte de l’offre privée l’est moins.

Une nouvelle mission régionale

C’est dans ce contexte que la DREAL et le rectorat ont missionné, fin 2025, les quatre OTLE pour formaliser un protocole d’élaboration d’une base de données commune recensant les résidences étudiantes, qu’elles soient sociales ou privées.

Le protocole a été conçu en cohérence avec les attendus fixés au niveau national, en distinguant notamment les résidences Crous, les résidences privées avec services, celles gérées par des bailleurs sociaux ou des associations, et les autres types de résidences. Il identifie les indicateurs et données à recueillir, les sources disponibles, les acteurs à associer, ainsi que les partenariats à consolider ou à créer pour garantir une alimentation pérenne de la base. Il couvre également les modalités d’échange avec les gestionnaires et le calendrier à respecter pour optimiser la collecte des données au regard des rythmes annuels d’emménagement / déménagement des étudiants.

Ce protocole s’appuie sur les retours d’expérience des quatre OTLE régionaux et sur un benchmark mené début 2026 auprès de neuf autres OTLE du réseau national. Les questions ont porté sur les indicateurs retenus, les sources mobilisées, les méthodes de collecte, l’identification des partenaires, la formalisation de la mise à disposition des données, la coordination des acteurs, ou encore les arguments employés pour encourager la contribution des partenaires et la remontée d’informations. Ces retours d’expérience concernaient des territoires très divers — département, métropoles, agglomérations et aires d’attraction — dont la population varie de 159 000 à 1,5 million d’habitants, le nombre d’étudiants de 4 000 à 138 000, et le parc dédié de 500 à 20 000 places. A l’issue de ces entretiens il est apparu qu’aucun OTLE enquêté n’était engagé dans une démarche de réseau local ou régional, tous ont cependant témoigné de leur intérêt pour disposer d’une méthode uniformisée afin de produire une base de données sur les résidences étudiantes.

Cette mobilisation régionale, à l’initiative de la DREAL et du rectorat d’Auvergne-Rhône-Alpes, contribue ainsi à consolider la culture commune de l’observation et à renforcer la coordination entre les acteurs régionaux amorcés dans le cadre de l’Instance régionale de coordination et de suivi du logement étudiant et des OTLE locaux. La contribution des quatre agences d’urbanisme d’Auvergne-Rhône-Alpes au réseau régional des OTLE leur offre l’opportunité de consolider leurs méthodes d’observation en général et de récolte de données en particulier, d’entrer en dialogue constructif avec les gestionnaires des résidences étudiantes privées qui logent aujourd’hui près de 10 000 étudiants dans la région (14% des places au sein du parc dédié), de faire connaître leurs travaux et leurs expertises en instance régionale mais également dans le réseau national des OTLE intéressé par les innovations méthodologiques en cours. Elle offre également la possibilité de comparer les situations d’un territoire à l’autre et d’inscrire chaque OTLE dans un contexte régional mieux connu. En plaçant le développement des OTLE parmi ses priorités, le Plan 2025-2030 reconnaît pleinement le rôle stratégique de l’observation comme véritable levier d’action au service de l’attractivité universitaire et de l’amélioration des conditions de vie et de réussite étudiantes.